Québec

Le 3 juillet 2008, la ville de Québec célèbrera le 400e anniversaire de sa fondation par l'explorateur français Samuel de Champlain. Peu de villes en Amérique du Nord peuvent s'ennorgueillir d'une telle longévité. Lorsqu'il choisit le site de «Kébec» (mot d'origine amérindienne signifiant «là où le fleuve se retrécit»), Champlain se doutait-il alors que Québec deviendrait le site fondateur de la civilisation française en Amérique ?

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la ville de Québec fut en effet le centre névralgique d'un empire, la Nouvelle-France, qui couvrait alors un territoire immense. Celui-ci correspondrait aujourd'hui à tout l'Est du Canada et à la moitié Est des Etats-Unis, du Nord de la Baie d'Hudson jusqu'au Sud de la Floride, en passant par les Grands Lacs et la Louisianne. C'est au pied du cap Diamant, dans le quartier aujourd'hui appelé Place-Royale, que Champlain choisit de construire sa première «abitation». Le Centre d'interprétation de Place-Royale raconte l'histoire de ce site considéré comme le berceau de la civilisation française en Amérique.

De poste de traite des fourrures qu'elle fut à ses tous premiers débuts jusqu'à son statut actuel de Capitale nationale du Québec, la ville de Québec a su conserver et mettre en valeur les traces de son passé.

Depuis 1985, le Vieux-Québec est un arrondissement historique proclamé joyau du patrimoine mondial par l'Unesco. La meilleure façon de découvrir ce quartier, comme bien d'autres, c'est d'arpenter en toute sécurité ses rues étroites, bordées de maisons de pierre, quelquefois perçées de portes cochères pour donner accès à la cour, chapeautées de toits à deux versants ou de toits mansards… (Pour en savoir davantage à ce sujet, consultez la section «Apercu architectural»).

De 1608 à 1759, sauf entre 1627 et 1632 où les frères Kirke s'emparèrent de Québec, les Français sont rois et maîtres de la ville et de la colonie.

L'arrivée des premiers missionnaires, les Récolets, en 1615, est suivie par celle des Jésuites, en 1635, et par les Ursulines et les Augustines, en 1639. Ces deux communautés de religieuses sont encore bien présentes aujourd'hui (consultez «Apercu religieux»).

Après avoir fondé le Séminaire de Québec en 1663, Mgr François de Laval devient le premier évêque du diocèse de Québec nouvellement créé en 1674.

Entre 1748 et 1750, les Nouvelles casernes sont construites. Il s'agit du plus grand bâtiment construit en Nouvelle-France.

Par contre, en 1759, la fameuse bataille des plaines d'Abraham viendra changer le cours d'une histoire jusque-là fort tranquille. À compter de cette date, les Anglais prennent possession de la ville, puis de la colonie. L'année suivante, la France cède la Nouvelle-France à l'Angleterre par l'entremise du Traité de Paris, mettant ainsi fin à la guerre de Sept ans.

De 1775 à 1776, les troupes américaines tentent, sans succès, de s'emparer de Québec. En 1791, l'Acte constitutionnel divise la «Province of Quebec» en Bas et Haut-Canada, confirmant la ville de Québec comme la capitale du Bas-Canada.

En 1841, l'Acte d'union crée le Canada-Uni. Durant quelques années, la capitale du pays est «ambulante» et s'établit à Québec, d'où l'appellation de «Vieille capitale».

Avec l'adoption de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique, en 1867, la ville de Québec devient la capitale de la province de Québec. Une visite de l'Hôtel du Parlement, construit entre 1877 et 1886, et de la promenade des Premiers-Ministres, surplombant le boulevard René-Lévesque, s'avère incontournable.